Naar aanleiding van de mobiliteitshinder in en rond Antwerpen en de overheidsplannen om via tolheffingen een deel van de Oosterweel-uitgaven te recupereren, start het Antwerpse Vlaams Belang een grootschalige mobiliteitscampagne met als centrale thema ‘Antwerpen Tolvrij’. “Nergens in Vlaanderen moet tol betaald worden. Enkel in Antwerpen wil de overheid de belastingbetaler extra laten betalen om gebruik te maken van één van de Scheldetunnels”, ving Antwerps koepelvoorzitter zijn betoog aan. “De Vlaamse regering wil, in het kader van de Oosterweelwerken, niet enkel tol heffen voor de nieuwe Scheldetunnel, ze wil tegelijk ook een tol invoeren op 2 van 3 tunnels. Welke tunnel tolvrij wordt, is nog onduidelijk. Voor de Antwerpenaren die al heel veel belastingen en taksen betalen is dat onaanvaardbaar!”

Verontrustend financieel beleid

Vlaams parlements- en gemeenteraadslid Anke Van dermeersch die de Oosterweel-financiën al sinds jaren opvolgt, klaagt bovenal de onduidelijke communicatie vanuit Vlaanderen aan: “Op de vele tientallen vragen die ik doorheen de jaren aan zowel de ministers van mobiliteit en financiën als aan het Antwerpse stadsbestuur stelde, ontving ik keer op keer ontwijkende of onvolledige antwoorden.” Het Rekenhof is echter transparanter over de onrustwekkende situatie die Oosterweel met zich meebrengt. “De totale kostprijs van Oosterweel steeg in enkele jaren van 7 naar ruim 10 miljard euro. De Vlaamse regering moest reeds 2,2 miljard bijpassen en er blijft nog altijd een niet-gefinancierd gat van bijna 2,4 miljard euro. De regering weigert dit bedrag in de begroting op te nemen, waardoor het begrotingstekort kunstmatig rooskleuriger lijkt. Rentelasten dreigen op te lopen tot 17 miljard euro. De tolinkomsten die nodig zijn om het hele project te dragen werden al verhoogd van 28,5 naar 35,6 miljard euro. De terugbetaling van de schulden loopt door tot 2083”, aldus Van dermeersch.

Antwerpen moet tolvrij blijven voor iedere Vlaming

Vlaams parlementslid en Waaslander Filip Brusselmans nam eveneens de onduidelijke tolheffingsplannen op de korrel. “Het Waasland telt ontelbare mensen die elke dag opnieuw op Antwerpen rekenen om te werken, te winkelen, naar het ziekenhuis te gaan, of gewoon om een dagje te genieten van alles wat deze stad te bieden heeft. Maar vandaag moeten we vaststellen dat Waaslanders keer op keer worden gestraft. Niet alleen door files en slecht openbaar vervoer, maar straks ook nog eens door nieuwe tolmaatregelen en een asociale kilometerheffing. Dit is een regelrechte aanval op onze bewegingsvrijheid.” Dit mobiliteitsbeleid getuigt duidelijk van wereldvreemdheid. Onze overheden zullen via tolheffingen drempels creëren en het vele mensen uit de middenklasse onmogelijk maken om geregeld naar Antwerpen te blijven komen. “Minder bezoekers betekent minder inkomsten. Wie Antwerpen onbereikbaar maakt, snijdt zichzelf in de vingers. En laten we één belangrijk punt niet vergeten: de Antwerpse ring is dé levensader voor het Waasland. Niet alleen richting de stad, maar ook als toegangspoort tot de rest van Vlaanderen. Of je nu naar Brussel moet, naar Limburg, of zelfs naar het buitenland — de ring is essentieel. Als men daar een tolmuur optrekt, raakt men het Waasland in zijn hart”, stelt Brusselmans.

Kerntaken links laten liggen

Gemeenteraadsfractieleider Sam van Rooy die vanuit zijn ervaring als ingenieur bouwkunde sterk gelooft in het Oosterweelproject klaagt de beleidsaanpak voor de werf van de eeuw aan. “De Oosterweelverbinding had er al jaren moeten zijn. Dan waren de overlast en het fileleed als gevolg van de werken ook significant minder geweest, want het verkeer wordt elk jaar drukker. Tussen 2015 en 2019 steeg in Vlaanderen het lichte wegverkeer – auto’s, bestelwagens – met 5 procent, het zwaar verkeer op snelwegen steeg in die periode met 4,2%”, gaf van Rooy mee. “De ellende waarmee we nu geconfronteerd worden legt twee fundamentele problemen van de overheid in dit land bloot. Ten eerste anticipeert de overheid te weinig en loopt men achter de feiten aan. Daarnaast toont dit dossier wederom aan dat we een overheid hebben die zich meer en meer is gaan bezighouden met vaak dure bijzaken, waardoor de hoofdzaken worden verwaarloosd. Daardoor kan de kostprijs van de kerntaken – waaronder dus de aanleg van weginfrastructuur – steeds minder worden gedekt door de algemene belastinginkomsten, waardoor burgers daar dan extra voor moeten betalen. Deze tolheffing is daar een schoolvoorbeeld van.”

Overheid moet verantwoordelijkheid opnemen

Filip Dewinter wilde in zijn conclusie mogelijke kritieken dat de rekeningen moeten kloppen, voor zijn. “Men mag ons niet verwijten dat we ons verzetten tegen de taksen die Oosterweel moeten financieren. De Vlaamse overheid én Antwerpen hebben de kosten met onder meer de hele PFOS-saga en zeker ook met alle studies en plannen voor een overkapping de pan laten uitswingen.” Het Vlaams Belang wil zich echter constructief blijven opstellen om Antwerpen bereikbaar en de mobiliteit betaalbaar te houden. “Wij willen een tolvrije doorgang van alle Antwerpse Scheldetunnels voor alle Vlamingen voor wat betreft personenvervoer; aangepaste tarieven voor vrachtverkeer van binnenlandse vrachtwagens (abonnementen) en tolheffing voor buitenlands personen- en vrachtvervoer. Indien om politieke en/of juridische redenen de tolvrije doorgang onmogelijk zou blijken, ijvert het Vlaams Belang voor aangepaste voordeeltarieven voor woon-werkverkeer voor personen en bedrijven uit de Antwerpse regio”, besluit Dewinter.

Wij vragen u alvast om via www.antwerpentolvrij.be de petitie tegen tol in Antwerpen te ondertekenen.